Hearst Castle

Hearst cũng là tên của chủ nhân lâu đài Hearst Castle, tọa lạc trên một ngọn đồi hoang vu trong phần đất San Simeon, California.  Là một trong những cung điện nổi tiếng thế giới, được mệnh danh là “Ngọn đồi yêu thích”. Lâu đài ngự trên dãy núi Santa Lucia có độ cao 490m, mặt hướng ra biển Thái Bình Dương, cách thành phố San Jose khoảng 100 miles và cách Los Angeles khoảng 250 miles.  Đi theo hướng xa lộ 101 có khu vực nhà chờ và một bãi đậu xe rộng gần bằng sân vận động.  Nhiều cửa hiệu buôn bán các mặt hàng lưu niệm, nhà hàng ăn uống, trạm xe buýt đưa du khách lên thăm viếng tòa lâu đài.  Một rạp chiếu bóng khá lớn để trình chiếu phim tư liệu về tiểu sử hình thành tòa lâu đài nguy nga tráng lệ này.

Khi lên đến đỉnh đồi, khung cảnh rất thơ mộng hữu tình với cỏ xanh chan hòa trong nắng, hoa tươi khoe sắc trong gió nhè nhẹ.  Không khí se lạnh càng thú vị cho lữ khách, vừa ngắm cảnh vừa nghe tiếng nhạc cổ điển du dương.  Được biết chủ nhân tòa lầu đài ông William Randolph Hearst xuất thân trong một gia đình quí tộc giàu có.  Với ký ức tuổi thơ êm đẹp trên nhung lụa, nhưng với cá tính thích vui chơi, nên khi cha ông qua đời, với số tài sản kết sù ông không được thừa hưởng mãi cho đến khi mẹ ông qua đời, ông mới có cơ hội làm chủ số tài sản lớn đó.  Nhớ lại những mong ước của cha mẹ mình, ông mới bắt đầu quyết chí làm ăn, công việc ngày một tiến triển tốt đẹp.  Chẳng bao lâu sau ông trở thành chủ nhân của nhiều tờ nhật báo, tạp chí và phim trường lớn ở Mỹ.  Ông còn là chủ nhân một dây chuyền nhà in hiện đại bật nhất vào đầu thế kỷ 20.  Ông cũng từng là thị trưởng của thành phố New York, là một trong những nhân vật có ảnh hưởng rất lớn của phim trường Hollywood.

Trong lúc những người quyền thế, giàu có thời đó chỉ thích sống ở miền Đông Hoa Kỳ thì ông Hearst lại thích chu du về miền Tây Hoa Kỳ.  Ông bắt đầu đi tìm một nơi ẩn dật hoang dã trong vùng núi rộng 109,270 ha để mở một trang trại chăn nuôi.  Rồi sau đó quyết định mời nữ kiến trúc sư nổi tiếng thời đó là bà Julia Morgan thiết kế một ngôi nhà gỗ một tầng kiểu “nhật – Thụy Sĩ”.  Như thể “phóng lao phải theo lao”, bà kiến trúc sư này đã phải tham gia dự án này trong suốt 20 năm, từ năm khởi công 1919 và kết thúc năm 1951. 

 Mặc dù công việc kinh doanh quá tất bật, nhưng ông Hearst luôn dành thời giờ cùng với vị kiến trúc sư nghiên cứu sáng tạo, hoàn thiện ngôi nhà như một sự đam mê.  Phải thuê nhân công, thợ xây dựng tìm mua vật liệu và vô số những cổ vật vô giá của nhiều nước trên thế giới về để thực hiện công trình.  Để tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiếp cận vận chuyển các thiết bị, vật liệu xây dựng cũng như lương thực, ông cho xây dựng một bến cảng và nhiều nhà kho trong khu làng San Simeon dưới chân núi.  Ông làm một con đường trải nhựa chạy quanh co dẫn lên ngọn đồi.

Công việc xây cất được tiến hành dưới sự chỉ huy của kiến trúc sư Morgan.  Việc đóng cọc, nền của tòa lâu đài đều bằng bê tông cốt thép để có thể chịu đựng những cơn động đất xảy ra ở miền nam Cali trong tương lai.  Ngôi nhà chính có diện tích 5.640 mét vuông với 130 phòng theo kiểu thánh đường La Ronda, có tháp đôi kiểu Tây Ban Nha.  Đối diện với 3 căn nhà dã chiến, thực ra là nhà khách đồ sộ với 10 phòng và một đỉnh đồi phân cấp có 51 acres dành làm công viên.  Một dải đất bằng tạo bậc, một sân quần vợt và đường cưỡi ngựa có mái che bằng lưới sắt để ông chủ và các vị khách mời có thể cưỡi ngựa đi dạo thoải mái.  Ba khu nhà với nhiều kiến trúc khác nhau, xung quanh rất phong phú với nhiều cảnh quan đẹp như thể một vườn Ê-đen của hạ giới.  Nơi có nhiều tượng bằng đồng, vàng và đá quí được mua từ các nước Thụy Sĩ, Tây Ban Nha và Hy Lạp với các hình tượng của ngự lâm, pháo thủ, A đam, Êva…

Hồ bơi lộ thiên Neptune  dài 155 mét vuông thiết kế theo kiểu La Mã với nhiều dãy cột bằng đá quí và nhiều tượng người cá.  Ngoài ra, bên trong tòa lâu đài còn có một hồ bơi rất sang trọng, được lát vàng và gạch xanh với lối kiến trúc Byzantine.  Đây là hồ bơi tiện lợi nhất vì có lối thông vào một số phòng chính và phòng ăn.  Chỉ riêng trong tòa lâu đài đã có 41 lò sưởi, 61 nhà tắm, 38 phòng ngủ.  Có nhiều thư viện dãy buồng, nhà bếp, phòng ăn và một rạp chiếu bóng. Trong suốt thời gian xây dựng ông thường xuyên mời các vị khách là những nhân vật nổi tiếng đến viếng thăm, trong đó có những chính trị gia, doanh nhân, ca sĩ, tài tử Hollywood như danh hài Charlie Chaplin, văn sĩ George Bernard Shaw, v.v.


Năm 1944, tầng thứ 4 của tòa nhà đang được tiến hành xây dựng,  lúc ấy Hearst 84 tuổi và cũng là lần cuối cùng ông lui tới tòa lâu đài nầy.  Đến năm 1951 ông qua đời.  Một vũ trường lớn vẫn còn đang xây dựng dở dang cho đến ngày nay. Một vườn bách thú khá phong phú về các chủng loại thú nuôi cũng đã được xây dựng tại đây, nhưng về sau đã tặng lại cho sở thú ở San Diego. Sau khi ông qua đời, gia đình ông đã chuyển nhượng ngôi nhà này cho chính quyền tiểu bang California sở hữu vào năm 1957 để làm thắng cảnh của tiểu bang.  Ngày nay, nơi đây được xem là một trong những địa điểm tham quan du lịch nổi tiếng của Mỹ.