Arches National Park, Utah

Thoáng qua về Utah, tiểu bang thứ 45, được mệnh danh là một trong bốn tiểu bang nằm về Southwest của Hoa Kỳ (ba tiểu bang khác là Nevada, Arizona, và New Mexico). Ðây là khu vực thung lũng sa mạc nối tiếp về phía nam của dãy Rocky Mt. đã tạo thành một hẻm vực lớn Grand Canyon (Arizona) thiên nhiên hùng vĩ rất nổi tiếng của Hoa Kỳ. Utah chiếm lĩnh giải tiểu bang có nhiều công-viên quốc-gia nhất nước Mỹ, trong đó các hình thù kỳ lạ của các mái vòm đá cát (sa thạch) đã giúp cho Utah trở thành tiểu bang du ngoạn thiên nhiên nổi tiếng trên thế giới. Các công-viên quốc-gia phải kể đến như Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Canyonlands, Arches. Ngoài ra còn có thêm các National Monument rất nổi tiếng như Timpanogos, Grand Staircase Escalente, Rainbow Bridge, Hovenweep.

Ðến tiểu bang Utah, bạn lấy highway US191 và lần theo sự chỉ dẫn của bản đồ để đến Visitor Center của Arches N.P. Lệ phí cho mỗi xe nhà khi vào cửa công viên chỉ tốn 10 USD cho thời gian một tuần, có nghĩa bạn có thể lái xe ra vào Park trong suốt một tuần. 

Cổng đá vòm nổi tiếng của Arches N.P là Delicate Arch. Ðây là một trong những kỳ quan thiên nhiên và là thắng cảnh chính của Utah được thế giới biết đến và được xem như “landmark” cho Arches N.P (và cho cả tiểu bang Utah). Cổng đá vòm Delicate cao khoảng gần 20m và đứng riêng rẽ giữa “đồng bằng” đá. Quả là một hình ảnh tuyệt đẹp. Muốn đến xem cổng đá vòm này, nếu bạn không có một chút “ý chí” thì rất dễ bỏ cuộc vì nơi đậu xe tương đối khá xa để đi đến cổng đá vòm Delicate Arch. Bạn sẽ phải đi bộ vào và ra tất cả khoảng 3km đường gập ghềnh. Người nào đi nhanh thì mất khoảng hai tiếng đồng hồ, còn bình thường mất khoảng ba tiếng. Nhưng công khó nhọc của bạn sẽ được đền bù xứng đáng khi chứng kiến với vẻ đẹp thanh thoát của Delicate Arch và không gian tuyệt vời vây quanh cổng đá vòm này. Tuy nhiên, nếu bạn không đủ thì giờ hay không đủ sức đi đoạn đường đó, tôi đề nghị bạn hãy đến Delicate Arch Upper Viewpoint. Tuy cũng phải đi lên cao một đoạn đường, nhưng từ đây bạn cũng có thể ngắm nhìn Delicate Arch dù có hơi xa.

Ngoài ra, gần khu vực quần thể này còn có Cổng đá vòm Ðôi Double Arch cũng là một trong những kiến trúc lạ lùng khác của tạo hóa, du khách có thể thưởng ngoạn thắng cảnh Double Arch ở đây, một thắng cảnh mà ở một vài công viên quốc gia khác cũng có.

Arches National Park còn rất nhiều kiến trúc thiên nhiên để thưởng ngoạn như thắng cảnh Tảng đá thăng bằng (Balanced Rock), Ba người nhiều chuyện (Three Gossips), Sand Dune Arch, Skyline Arch, Park Avenue, Parade of Elephant, Fiery Furnace, Double O Arch. Bạn có chụp bao nhiêu hình ảnh cũng không đủ nói lên hết được nét đẹp của các công viên quốc gia Utah.